鉄観音茶誕生の由来はいくつかありますが有名なものとしては、清代咸豊年間（１８５１〜１８６１）に一人の農夫が観音寺の近くの岩の隙間に生えていた茶樹の葉が光り輝いているのを発見し、それを自分の畑に移し、茶を作ったところ、茶葉は鉄のように重く堅く、形も優れていたので、鉄観音というようになったという話や、当時鉄観音茶を開発した人が観音様を強く信じていたためこの名前が付けられたという話があります。鉄が頭についたのは、茶葉が厚く、茶葉の周りが鉄色をしているからといわれています。鉄観音茶は、かたくよれ、巻曲し、色沢は砂緑色で白い霜がおりたような感じです。香りは深く、蘭花の香気を帯び、味は濃厚で、かすかに苦く、後味は甘涼しいとされています。普通の茶よりも複雑で多くの工程を要します。

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