しのわずり

龍井の季節は春だけ、４度茶摘みをします。
清明節（４月５日ころ）前に摘む最初の茶葉を明前と冠します。葉がまるで蓮心のようであることから蓮心と呼び、そのような特級龍井は５００ｇ作るために少なくとも６万個の芽が必要とされると言われています。
穀雨（４月２０日ころ）前に摘む茶葉は雨前茶また二春茶と言います。
立夏（５月６日ころ）前に摘む葉は三春茶と言い、この時芽に小さな葉が２枚ついていてまるで雀が舌を出しているかのようであることから雀舌と呼びます。
三春茶から一ヵ月後に摘む葉を回春茶と言い、葉は十分に成長し茎もついていることから梗片とも呼びます。

“水為茶之母（水はお茶の母）”と言われるくらい大切な水、龍井の産地は名水の地としても知られています。かの乾隆帝は特製の銀斗を用いて泉水の軽重で各地の名泉を品評しました。結果、北京の玉泉は第一、鎮江金山寺の冷泉は第二、杭州の虎跑泉と無錫の惠泉は第三とされました。このことから虎跑泉は天下第三泉と言われるようになりました。現在も龍井茶と虎跑泉は“茶水双絶”と賞され愛茶人憧れの的となっています。